FIA World RX (Portugal): Topi Heikkinen "Difficile mais rapide"
En très grande forme pour cette première manche de la saison 2016, Topi Heikkinen n'a pas manqué son entrée sous ses nouvelles couleurs de la structure EKS.
Voilà plusieurs mois que Topi Heikkinen attendait enfin de retrouver les joies du podium. A vrai dire, le finlandais, au terme d'une longue traversée du désert sous les couleurs du Marklund Motorsport, s'était contenté d'une victoire en Belgique l'an dernier avant de céder sous les problèmes à répétition rencontrés par les VW Polo suédoises avec un Top 3 ramené en aout dernier du Canada. Soit un maigre bilan pour le vice-champion du Monde sortant d'alors.
Cette fois, pendant qu'Ekstrom échouait en demi-finale, Heikkinen a assumé son rôle de pilote de pointe chez EKS en prenant le relais de son équipier, pourtant vainqueur du classement intermédiaire au terme des quatre manches.
Sixième avant d'attaquer les phases finales, Heikkinen aura attendu la fin du meeting pour retrouver son efficacité au volant d'une monture avec laquelle il fut en difficulté au début de la seconde journée. Dans l'incapacité de conclure les deux dernières sessions de qualifications au sein du Top 10, Heikkinen ne manquait pas d'afficher toute sa surprise à l'arrivée de la finale.
Entre une voiture difficile à cerner et des phases finales marquées par l'élimination surprise de Mattias Ekstrom, Topi a tout simplement signé son premier podium à Montalegre, un circuit qui ne lui a jamais véritablement réussi depuis son arrivée sur la scène européenne début 2011.
Pas de quoi déclencher d'effusions de joie chez un finlandais dont la sobriété est la marque de fabrique.
"Je suis encore en pleine phase d'adaptation au volant de cette Audi S1. La voiture n'est pas des plus simple à conduire, mais elle est en revanche incroyablement rapide. Les gars ont fait un excellent boulot durant l'hiver et je me sens déjà comme chez moi à l'intérieur de cette équipe. Le seul accroc à notre tableau de marche concerne l'élimination de Mattias dès le cap des demi-finales. C'est embêtant parce qu'il le méritait vraiment conclut un Heikkinen qui réalise pourtant une entame de saison quasi-parfaite avec 20 points au compteur qui le placent à la quatrième place du général dans une égalité parfaite avec Andreas Bakkerud.